Qu’est-ce que l’éco-pâturage ? - Définition

Aussi appelé écopastoralisme, l’éco-pâturage est une technique qui consiste à confier l’entretien d’un terrain à des animaux herbivores. Cette alternative écologique exploite leur mode d'alimentation pour assurer la préservation de l’environnement. Son impact sur l’environnement est faible et permet notamment de préserver les zones difficiles d’accès telles que les zones humides, les garrigues, les sous-bois ou les pentes.

La méthode de l’éco-pâturage est très ancienne : elle était principalement utilisée par nos ancêtres dans les zones montagneuses et rurales. Lors de la Seconde Guerre Mondiale, elle est devenue obsolète : les agriculteurs ont peu à peu remplacé le travail des animaux par des outils mécaniques et des désherbants chimiques.

L’éco-pâturage utilise principalement les animaux de la ferme, dont :

Les moutons
Les chèvres
Les bovins
Les ânes et les autres équidés

Bien évidemment, l’éco-pâturage ne comporte pas uniquement des avantages. On dénombre aussi des inconvénients, qu’ils soient généraux ou propre à un type d’animal. Pour les aspects négatifs généraux, on pourrait notamment lister :

Les formalités administratives nécessaires à l’obtention des animaux, ainsi que la législation qui va avec,
Le suivi sanitaire des animaux qui doit être réalisé par un professionnel,
Le transport des animaux, qui stresse les bêtes et qui est onéreux,
Les nourritures complémentaires parfois nécessaires, notamment en hiver,
L’espace nécessaire au bien-être des animaux, qui se compte en hectares,
La nécessité de construire des abris, pour garantir sécurité et confort aux animaux,
La nécessité de clôturer soigneusement le terrain, pour éviter que les animaux s’échappent et se blessent.

Cependant, il faut noter que l’appel à un prestataire spécialisé permet de ne pas avoir à prendre en compte la grande majorité voire la totalité de ces problèmes. Si vous souhaitez vous lancer dans cette activité, nous vous conseillons vivement de recourir à un spécialiste.

Les moutons

Les moutons destinés à l’éco-pâturage peuvent être comparés à des faucheuses naturelles : ils maintiennent la hauteur des plantes et de l'herbe aux environs de 3 cm. Autour d'une prairie, des moutons paissent de manière sélective. Leur fumier est distribué dans toute la zone, ce qui contribue à créer une vaste zone de sol fertile. En plus d'enrichir la terre, leur fumier attire d'autres insectes et animaux.

Avantages

Bien que dans la grande majorité des cas, les moutons ont besoin d’être tondus, certaines races muent naturellement (de façon saisonnière) et peuvent se passer d’une intervention humaine pour la tonte de la laine (races Exlana ou Soay par exemple).
Ils ont un excellent impact sur la diversité, ne détruisent pas les habitats et leur fumier amende abondamment le sol
Ils apportent une tonte rase sans arrachage, ce qui n’impacte pas négativement le sol
Récupération possible de la laine lors de la tonte pour diverses utilisations (paillage dans le jardin, compost…)

Inconvénients

Les moutons s’adaptent généralement mieux sur un terrain plat (pour un terrain escarpé ou pentu, privilégier des ânes ou des chèvres)
Certains moutons rongent l’écorce des jeunes arbres qu’il faudra donc protéger
Les moutons ont besoin de clôtures, d’un abri et d’un suivi régulier dans le but de constater d’éventuelles anomalies (problème d’un animal, de clôture, etc.)

Les chèvres

Les chèvres préfèrent se nourrir d’arbustes et de feuillages ligneux. Elles peuvent atteindre des branches plus hautes en grimpant sur les arbres ou les rochers. Elles aident à réduire la végétation dans les zones escarpées et à céder le chemin aux herbes et fleurs indigènes.

Avantages

Elles sont idéales sur les terrains pentus, accidentés ou les sous-bois forestiers
Les chèvres « travaillent » rapidement
Elles sont un bon complément au broutage des moutons
Elles ne piétinent que très peu le sol au vu de leur faible poids, ce qui évite que ce dernier s’abîme
Les chèvres sont des animaux à forte personnalité qui sont très joueurs et attachants, ce qui constitue une excellente source de divertissement

Inconvénients

Les chèvres s’attaquent aux arbustes, fruitiers et arbres ornementaux qu’il faut donc protéger
Elles nécessitent une surveillance journalière, pour s’assurer de leur santé ainsi de la propreté de l’eau mise à leur disposition. Il est également nécessaire de surveiller ce que les chèvres mangent afin de garantir leur sécurité (l’if, le laurier et les thuyas sont par exemple toxiques pour les chèvres)
Vos chèvres peuvent passer à travers un filet à moutons lorsqu'elles sont petites. Les mailles des clôtures agricoles (également appelées clôtures à nœuds légers) sont relativement grandes. Il faut donc opter pour une clôture agricole à petites mailles dont la taille maximale des mailles est de 5x5. Une clôture rigide est préférable car elle est plus solide
Comme les chèvres peuvent sauter assez haut sans difficulté, la clôture doit avoir une hauteur de 1,50m minimum

Les bovins

Lorsqu’elles sont utilisées pour l’éco-pâturage, les vaches laissent les plantes d’une hauteur allant de 5 à 6 cm. En raison de leur taille, elles peuvent créer des prairies diversifiées et de manière plus harmonieuse que le peuvent les moutons et les chèvres. Les bovins peut briser le sol et créer des espaces au milieu d'arbustes hauts et grossiers comme les fougères.

Bien qu'il soit bon pour l'entretien de vastes terrains plats, l'utilisation du bétail pour l’éco-pâturage peut avoir un impact négatif. Les zones humides sont piétinées par ces animaux. En conséquence, le sol peut devenir dur et inapte à la croissance des plantes lorsqu'il est sec.

Avantages

Ils sont facilement supervisés et ne tentent pas de s’échapper
Ils n’ont pas besoin d’autant d’attention que les autres animaux se prêtant à l’éco-pâturage
Les bovins s’adaptent aux terrains humides
Ils sont peu sélectifs et permettent de limiter les herbes durcies et les broussailles

Inconvénients

Les bovins nécessitent des terrains plats qui ne craignent pas le piétinement. Un sol trop piétiné tend à diminuer la matière organique, ce qui le rend moins cohésif et plus sujet à l'érosion. La capacité d'infiltration diminue, le ruissellement augmente et les processus d'abrasion et d'érosion du sol sont déclenchés. La quantité d'eau stockée dans le sol diminue, et la perte de nutriments augmente. Le processus peut se répéter jusqu'à ce que la couverture végétale et le sol disparaissent complètement.
Si le terrain n’est pas adapté, les déjections n’apportent peu de richesses au sol qui aura été endommagé par leur présence

Les ânes

L’éco-pâturage par les ânes (et par les équidés en général) peut augmenter la diversité des espèces des prairies car ils mangent une grande variété de plantes et éliminent volontiers les espèces les plus grossières et les plus dominantes qui pourraient autrement ombrager ou supplanter les herbes fines.

Avantages

Leur action est efficace par piétinement et consommation (l’âne peut même manger des aliments très secs comme du foin grossier, des écorces, des ronces, des chardons. Il faut donc rester vigilant pour éviter une éventuelle suralimentation dans des pâtures très riches)
Ils sont généralement très appréciés du grand public
Ils sont très affectifs et très intelligents. En plus de cela, les ânes vivent longtemps : ils peuvent atteindre entre 30 et 40 ans !
S’ils sont bien éduqués, les ânes sont des animaux qui se révèlent être dociles avec l’homme. Le contact régulier permet de nouer des liens avec l’animal
Ils adorent le contact, une fois la confiance établie avec eux

Inconvénients

Lorsque l'âne à vendre est adulte, renseignez-vous auprès du propriétaire. Les causes de cet acte sont fréquemment liées au comportement, à un manque d'éducation. Il est difficile de faire changer de comportement à un âne adulte (ils ne sont pas réputés têtus au hasard)
Pour un novice, il est extrêmement délicat de détecter les défauts et maladies potentielles, ainsi que de contrôler l'âge en fonction de la dentition
Il est nécessaire de réguler le pâturage des ânes afin d’éviter les éventuels problèmes de fourbure dus à une suralimentation
Besoin d’une clôture très solide et dissuasive, étant donné que les ânes adorent les haies. Préférez une clôture électrisée (cette option est la meilleure mais est onéreuse)
Les ânes ont besoin de compagnie, il est nécessaire de s’occuper d’eux chaque jour de l’année. Il leur faut aussi un congénère pour qu’ils ne dépriment pas. L’âne est avant tout un animal de troupeau
Il est nécessaire d’éduquer les ânons et de ne pas les laisser à leur état sauvage si vous voulez pouvoir travailler avec eux
Les ânes sont réputés pour être têtus. Il est nécessaire de faire preuve de beaucoup de patience et de respect envers eux pour pouvoir les guider

Les chevaux

Les chevaux peuvent accroître la diversité des espèces des prairies en se nourrissant d'un large éventail de plantes et en éliminant facilement les espèces plus grossières et plus dominantes qui, autrement, feraient de l'ombre aux herbes plus fines ou les évinceraient.

Avantages

Ils sont très efficaces par leur consommation et leur piétinement
Les chevaux peuvent entretenir les zones difficiles d’accès
À l’instar des ânes, les chevaux étant généralement appréciés du grand public, ils constituent une belle attraction pour les passants

Inconvénients

Ils nécessitent des espaces sains de grande envergure
Ces animaux sont réputés comme fragiles, il est nécessaire de leur porter une grande attention
Ils peuvent vite tomber malade sur un sol en friche ou sur un sol pollué
Déplacer des chevaux n’est pas forcément aisé, à l’instar des chèvres et des autres équidés
Tout comme les ânes, les chevaux détestent la solitude. Il leur faut donc des compagnons, en plus de votre compagnie quotidienne
Le piétinement des chevaux a été prouvé par LOISEAU et MARTIN-ROSSET (1988) comme limitant le développement des plantes ligneuses basses. L’impact sur un sol non adapté est donc négatif et implique de bien se renseigner sur le terrain au préalable, afin d'éviter une éventuelle dégradation des sols.

L’éco-pâturage multispécifique

Les animaux herbivores ont des préférences alimentaires différentes. L’utilisation de plusieurs espèces pour faire paître une zone peut aider à réduire le risque que des animaux vulnérables consomment des plantes toxiques pour eux.

En dehors de cela, les arbustes et les plantes herbacées sont tous consommés : aucune plante ne poussera plus vite qu’une autre. Les plus gros animaux au pâturage peuvent également constituer une protection pour les plus petits.

De plus, les animaux de l’éco-pâturage aident à développer des plantes grâce à leur pelage, leurs sabots et leur fumier. Les graines sont transportées et dispersées grâce aux animaux. De nombreuses espèces végétales ont besoin du pâturage du bétail pour maintenir des populations viables. Cela peut conduire à la croissance de plantes structurellement différentes. La méthode de l’éco-pâturage permet non seulement aux plantes de s'établir, mais elle favorise également la biodiversité au sein d’une zone.

Les conditions à réunir pour louer des animaux pour l’éco-pâturage

La première chose à penser est de délimiter le terrain. Cela vous permet d’éviter à ce que les animaux ne broutent les plantes auxquelles vous tenez dans votre jardin.
Vous devez également vérifier l’état de votre pelouse. L’herbe ne doit pas avoir été traitée avec des pesticides. Il est nécessaire de prendre soin des animaux en éloignant les produits désherbants ou phytosanitaires de leur alimentation.
Avant de louer des moutons ou des chèvres d’éco-pâturage, veillez à trouver un éleveur professionnel. Prenez du temps pour vos recherches. Comparez plusieurs devis si besoin.