Définition de l’économie circulaire

Le modèle économique basé sur le schéma linéaire « extraire-produire-utiliser-jeter » atteint aujourd’hui ses limites. Depuis des années, nos modes de consommations répondant aux principes de l'économie linéaire, la productivité industrielle et la propriété individuelle, ont occulté les dimensions environnementales de nos préoccupations, engendrant de la pollution et une hausse des températures préoccupantes.

Visant à découpler la croissance économique, le concept de l’économie circulaire permet de limiter l’extraction de matières premières, de régénérer les ressources utilisées et de créer des emplois grâce à l’innovation sur de nouveaux modèles économiques. L’économie bleue apparaît comme la seule alternative possible au modèle d’économie linéaire actuel.

Néanmoins, l'économie linéaire devient insoutenable et présente divers problèmes qui auront de graves conséquences à court, moyen et long terme :

Surproduction : de nombreux produits sont mis sur le marché en grandes expéditions et tous les produits ne sont pas vendus.
Cela conduit à des stocks excédentaires sur lesquels l’entreprise perd de l’argent.
Cycles de vie réduits : les cadences accélérées de production et de consommation conduisent à une production proportionnelle de déchets.
Bien que cela puisse générer des revenus à court terme, cela peut avoir un impact négatif sur l'économie des utilisateurs.
Accumulation de déchets : les cycles de vie accélérés provoquent l’accumulation débridée de déchets, qui dans de nombreux cas, peuvent être nocifs pour l’environnement.
Un exemple clair en est le plastique, un matériau qui ne fait pas nécessairement partie du produit lui-même, mais de son emballage. Ces déchets contribuent au réchauffement climatique.
Épuisement et surexploitation des ressources naturelles : cela entraîne l'augmentation du coût de ces ressources. Ceci s'applique aux matières premières telles que les minéraux et les combustibles fossiles.

Cependant, face à la crise énergétique, à l’épuisement des matières premières et à l’augmentation des déchets, des ingénieurs ont conçu un schéma industriel où les coproduits, sous-produits et déchets d’une entreprise deviennent les ressources d’une autre.

Ils conçoivent une plateforme industrielle regroupant des entreprises complémentaires, qui se développent dans une symbiose industrielle génératrice de profits, tout en protégeant l’environnement. C’est sur ce principe que le concept de l’économie circulaire est mis en place depuis le début du XXIème siècle et développé dans différents pays de la planète.

Ainsi, la définition de l'économie circulaire prend en compte :

Les différentes crises énergétiques qui se sont succédées à la fin du XXème siècle
L’augmentation exponentielle de la population
La raréfaction à la fois des ressources biologiques et techniques
Le réchauffement climatique
La demande croissante en ressources minérales spécifiques nécessaires à la réalisation de nos outils modernes et numériques

Elle met en évidence que le modèle de l’économie linéaire n’était ni viable ni durable. Une prise de conscience collective a permis d’engager les démarches sur la réduction des impacts environnementaux.

L’ADEME donne une définition très pragmatique de l'économie circulaire pour une mise en place durable et efficiente.
Pour l’ADEME, l’économie circulaire est « un système d’échange et de production qui vise à augmenter l’efficacité de l’utilisation des ressources et à diminuer notre impact sur l’environnement ». Elle traduit l'économie circulaire par un ensemble d’actes et de mobilisations qui peuvent se décliner en 7 champs opérationnels répartis dans 3 domaines d’action.

L’approvisionnement durable : elle consiste à s’approvisionner et à consommer des ressources renouvelables et non renouvelables convenablement. Il est préférable d'exploiter des énergies renouvelables afin de limiter l’impact sur l’environnement et que des ressources soient encore disponibles pour les générations futures.
L’éco-conception : c’est la conception d’un bien, d'un produit ou d’un service en utilisant des concepts qui permettent de réduire l’empreinte environnementale de l’objet tout au long de son cycle de vie et en préservant ses qualités ou performances.
L’écologie industrielle et territoriale : elle vise à optimiser l’utilisation des ressources dans une logique de mutualisation et d’échange par des acteurs économiques d’un territoire afin de les économiser ou bien d’en améliorer la productivité.
L’économie de fonctionnalité : elle s’inscrit dans une démarche de transition vers une économie verte. Elle permet de remplacer la notion de vente d’un bien par celle de la vente de l’usage de ce bien, ce qui entraîne le découplage de la valeur ajoutée et de la consommation d’énergie et de matières premières.
La consommation responsable : elle concerne la prise de conscience de l’impact de notre consommation quotidienne sur la planète, sur l’économie, sur la société, et également sur notre santé. L’économie circulaire permet de mesurer nos modes de consommation et leur impact sur l’environnement.
L’allongement de la durée d’usage : elle se base sur 3 principes qui sont la réparation, la vente ou l’achat d’occasion.
Le recyclage : c’est un procédé de traitement des déchets, industriels comme ménagers, de produits arrivés en fin de vie, qui permet de réintroduire certains de leurs matériaux dans la production de nouveaux produits.